Den nordmexikanska delstaten Durango liknar i mångt och mycket vilda västern. Med sin karga, dammiga natur, kaktusar som sträcker ut sig som taggiga gröna händer och en bakgrund i form av breda, sluttande grå, gröna och lila berg, har Durango i årtionden varit känd som en kvarlevande bild av den typ av gränsbygd som skildrades i Hollywood-filmer. Sedan 1950-talet har den glest befolkade delstaten fungerat som en visuell representation av Mexiko i dussintals Hollywood-filmer, inklusive westernfilmer som 7 vågade livet, Den gode, den onde, den fule och De skoningslösa, som alla spelades in där och ledde till att delstaten fick smeknamnet Movieland.
Den som besöker byn Velardeña med sina palmkantade gator och utsikt över en karg, torr bergskedja i fjärran slås lätt av känslan av att resa bakåt i tiden. För drygt tio år sedan, innan gruvdriftskonglomeratet Grupo Peñoles startade en av sina flaggskeppsgruvor här 2013, var Velardeña en spökstad som nästan helt hade övergetts av invånarna.
Tack vare Epirocs tekniker är detta lilla samhälle i dag hemvist för en av de främsta teknikerna inom gruvindustrin: den batteridrivna elektriska lastmaskinen Scooptram ST14 SG, tidigare kallad Scooptram ST14 Battery.
Eduardo García Vaquera från Grupo Peñoles ansluter en Epiroc-kran till Scooptram ST14 SG i Velardeña-gruvan i norra Mexiko.
Luis Humberto Vazquez, chef, Peñoles
Lastmaskinen, som infördes i Velardeña-gruvan våren 2022, har hyllats av Peñoles medarbetarna, och inte minst operatörerna, som menar att den nya tekniken ger en renare, svalare, tystare och mer effektiv upplevelse i det dagliga arbetet, som ofta sker under svåra förhållanden som stark värme, skadliga gaser och öronbedövande buller.
”Vi anser att användningen av batterier istället för diesel är framtiden inom gruvdriften”, säger Luis Humberto Vazquez, chef för gruvorna hos Peñoles och innehavare av en av företagets högsta chefspositioner, när Mining & Construction träffar honom i Torreón, en ort i närheten av Velardeña-gruvan.
”Vi är övertygade om att användningen av batterier kommer att fortsätta utvecklas för att göra industrin effektivare och bättre, samtidigt som vi minskar vår miljöbelastning.”
Epirocs laddstolpar inne i Grupo Peñoles Velardeña-gruva fungerar som tankstationer för elektriska Scooptram ST14 SG.
Längst in i Fantasma-gruvschaktet i Velardeña fortplantar sig mullret från gigantiska maskiner så som lastmaskiner och underjordiska transport- och tippfordon som åska i de trånga orterna. Även om temperaturen är behaglig i det ventilerade bergrum som rymmer Scooptram ST14 SG och två batterier från Epiroc, stiger den ju djupare in i gruvan arbetarna kommer.
Gruvan Fantasma – som betyder spöke på spanska – innefattar en labyrint av tunnlar begravda i sidan av ett berg omkring 1 450 meter över havet, och ett stadigt flöde av truckar och maskiner kör in i schaktet för att utvinna zink, den metall som primärt
produceras vid Velardeña utöver koppar och bly. Historiskt har man använt diesel i de lastmaskiner, truckar och andra typer av maskiner som kör in i gruvan, men 2022 började Peñoles i samarbete med Epiroc införa ett alternativ för ren kraft – Scooptram ST14 SG. Resultaten visade sig omedelbart.
”Jag utsätts inte för lika mycket oljud eller giftiga gaser som när jag kör en dieseldriven truck”, säger Eduardo.
García Vaquera, en av Peñoles operatörer, angående Scooptram ST14 SG. ”Det ger en mycket bekvämare och renare arbetsupplevelse med betydligt mindre värme och inga utsläpp av giftiga gaser.”
Grupo Peñoles – världens största silverproducent och en av Mexikos mest symboliska och välkända institutioner – och systerbolaget Fresnillo ”vill alltid ligga i framkant när det gäller förändringar inom industrin”, enligt Luis Humberto. Han har varit gruvarbetare i över 40 år, och menar att både han och Peñoles förstår gruvindustrins utmaningar och alltid strävar efter att förbättra medarbetarnas säkerhet och hälsa och minska de höga ventilationskostnaderna i samband med frisättningen av instängda dieselångor.
José Luis Pedroza Osorio från Grupo Peñoles berättar om nätet av schakt och övervakningssystem i företagets Tizapa-gruva i centrala Mexiko.
Eduardo García Vaquera, operatör, Peñoles
Därför var det enkelt att implementera Scooptram ST14 SG – den första batteridrivna elektriska lastmaskinen i sitt slag som implementerades i gruvdrift i Latinamerika – vid Velardeña, där Peñoles sysselsätter cirka 1 350 personer – ungefär hälften av byns befolkning – och producerar nio ton zink varje dag, enligt Vázquez.
Hittills har underhållspersonal och operatörer som arbetar med Scooptram ST14 SG, en lastmaskin för underjordsarbete med en kapacitet på 14 ton och en längd på hela 11 meter, talat sig varma om de förbättringar den nya lastmaskinen har inneburit i jämförelse med de dieseldrivna lastmaskiner som användes tidigare. Scooptram ST14 SG ger en enklare och smidigare körupplevelse och den upphöjda hytten är bekväm, rymlig och ger mycket bättre sikt, i synnerhet vid skarpa svängar i trånga och mörka gruvor.
”Om jag skulle tvingas välja mellan de två alternativen skulle jag välja batterilastaren hundra procent av tiden”, säger Eduardo García Vaquera, som har varit Scooptram-operatör i tre år. ”När man kör en dieseldriven lastmaskin känner man av en massa vibrationer, men med en batteridriven elektrisk lastmaskin känner man ingenting.”
José Rivero, underhållsplaneringsrådgivare, Peñoles
Eduardo García Vaquera och José Rivero, Peñoles underhållsplaneringsrådgivare vid Velardeña-gruvan, är överens om att ett batteribyte på Scooptram ST14 SG – istället för att behöva fylla på en tank med diesel – har ökat effektiviteten och gör att verksamheten i gruvan kan hålla ett högre tempo.
I det bergrum som är avsett för Scooptram ST14 SG finns en bred parkeringsplats för lastmaskinen mitt i rummet. Parkeringsplatsen är omgiven på vardera sida i bergrummet av två gul- och svartrandiga plattformar som är specialanpassade för lastmaskinens batterier. Bortom plattformarna finns två laddstationer som liknar de som används för elbilar, och ett smalt, smidigt traverssystem som sträcker sig över hela bergrummet och används för att transportera batterierna.
När det är dags att byta ut ett batteri styr Eduardo García Vaquera den smala röda traverskranen från Epiroc med fjärrstyrning och tar tag i det korta, kompakta gula och grå ST14-batteriet, som är cirka 2,5 meter brett, låser fast det och transporterar det från lastmaskinen till plattformen. Processen tar bara några minuter, och José Rivero, som har arbetat för Peñoles i 33 år, säger att batteriet har effektiviserat det dagliga arbetet i gruvan.
”Det har lett till förbättrad säkerhet, produktivitet och tillförlitlighet och minskat våra kostnader”, säger José Rivero och tillägger att vart och ett av de två Epiroc-batterierna erbjuder en batteritid på över fyra timmar per laddning. ”Bullernivån och antalet fel som uppstår är mycket lägre jämfört med vid användning av en dieseldriven lastmaskin, och i min roll kräver batteriet betydligt mindre underhåll och skötsel.”
Industrias Peñoles • Peñoles grundades i delstaten Durango 1887 och är en av världens största silverproducenter och ett av Mexikos mest välkända företag. • Peñoles är en världsledande producent av raffinerad zink och natriumsulfat. • Latinamerikas ledande företag inom produktion av raffinerat guld och bly. • Koncernens dotterbolag Fresnillo plc är börsnoterat i London och Mexiko. • Peñoles ingår i Grupo Bal, ett privat konsortium av oberoende mexikanska företag som leds av familjen Bailleres.
