Drivkraften bakom framtidens gruvdrift

I EN BRANSCH där pressen är stor när det gäller utläppsminskning har Capital Limited och Epiroc accelererat utvecklingen av en batteridriven ovanjordsborrigg som ligger många steg före efterfrågan på marknaden. Deras partnerskap kring SmartROC D65 BE-demonstratorn visar hur en gemensam vision och handlingskraft kan övervinna tekniska och logistiska utmaningar. Genom att tillsammans ge sig in på outforskad mark accelererar de utvecklingen av utrustningsdesign och visar hur gruvföretag runtom i världen kan transformera sina verksamheter för att minska utsläppen. Tony Woolfe, General Manager, Assets and Supply Chain på Capital Limited, och Carl Lager, Key Account Manager på Epiroc, berättar hur detta samarbete kom till – och varför det sätter tempot för vad som komma skall.

Hur kom samarbetet till?
Tony Woolfe: ”Vi har använt Epirocs utrustning länge och var mycket medvetna om att elektrifiering var framtiden. Istället för att vänta frågade vi: 'Hur ser er färdplan ut? Vad händer härnäst? Och hur kan vi hjälpa till att driva den framåt?' Det ledde till det här samarbetet.”

Carl Lager: ”"Capital Limited väntade inte på att vi skulle utveckla en färdig produkt – de gav oss en knuff så att vi rörde oss framåt snabbare. De såg vart saker och ting var på väg, och de ville vara en del av utvecklingen – inte bara en slutanvändare. Det gjorde enormt stor skillnad.”

 

TW: ”En stor del av det hela handlade om hållbarhet. Kapitalet rör sig mot utsläppsminskningar, och vi såg att det var ett mål vi delade med Epiroc – de ville inte bara tillverka eldrivna riggar utan åstadkomma verklig förändring.”

Vilka var de största utmaningarna?
CL: ”Den största utmaningen ligger i begränsningarna med dagens batteriteknik. En borrmaskin av den här storleken kan inte enbart förlita sig på dagens batterier eftersom den då skulle behöva laddas varje timme. Därför måste det finnas ett tillförlitligt elnät – något som många gruvor ännu inte är utrustade för att tillhandahålla.”

TW: ”Vi var tvungna att övertyga folk. Till en början möttes vi av skepsis – frågor om verksamhetsmässiga utmaningar, strömförsörjning och huruvida gruvorna var redo för en batteridriven rigg eller ej. Även på Epiroc tvivlade vissa på om det skulle gå att accelerera tidslinjen.

 

Hur tog ni er an laddningsfrågan?
TW: "I början kändes det kontraintuitivt att köra en dieselgenerator, särskilt eftersom vi först tittade på möjligheten att ansluta elnätet för den solcellspark som finns på anläggningen till gropen. Det var dock inte möjligt att installera ett nät för testning av endast en maskin, så i slutändan bestämde vi oss för att fokusera på att förbereda och testa en batteridriven borrigg. Vi kom fram till att nätinfrastruktur för långsiktig drift kan bli den andra fasen. Det här testet handlar om att bevisa borrmaskinens beredskap, även om det innebär att man använder en generator medan mer hållbara alternativ utvecklas.”

 

CL: Vi övervägde även alternativa bränslen, men de var antingen bristfälliga eller för dyra för att det skulle vara genomförbart. Att gå över till en eldriven plug-in-rigg framstod som det bästa beslutet, även om det innebär att man inledningsvis fick förlita sig på ett dieselgeneratorset. Detta tillvägagångssätt gör det möjligt för Capital Limited och deras kunder att utforska användningen av den framtida gröna elkälla som passar dem bäst.”

 

Hur kunde arbetet gå så snabbt?
CL: ”Istället för att designa en batteridriven rigg från grunden eftermonterade vi vår beprövade SmartROC D65, som Capital Limited redan känner till och litar på. Detta tillvägagångssätt gjorde det inte bara möjligt för oss att snabbt leverera en fungerande prototyp, utan innebar också att vi kunde koncentrera oss helt och hållet på kraftaggregatet, eftersom resten av maskinen redan var tillförlitlig och ordentligt testad.”

TW: ”Vi var inte passiva, utan drev på för att det skulle gå snabbare. Även om Epiroc var osäkra på om marknaden var redo för batteridriven ovanjordsborrning i denna skala och på hur den skulle drivas, engagerade vi oss i ett tidigt skede, kom med feedback och löste driftsrelaterade utmaningar.”

Hur har detta förändrat ert sätt att samarbeta?
CL: ”Capital Limited satte sig ned med oss i Sverige och Vancouver, träffade teamet, tittade på chassit mitt under byggprocessen och bidrog till att forma de slutliga besluten. Samarbetet påskyndade utvecklingen på sätt vi inte hade förväntat oss. Jag ser verkligen detta som något som kommer att fortsätta.

TW:  ”Folk skämtar om att jag är en hundraprocentig Epiroc-supporter, och de har helt rätt – eftersom vi litar på deras utrustning, deras team och deras engagemang. Det är det som gör att det här partnerskapet fungerar.”

 

Var är riggen nu?
CL: ”Vi håller på att arbeta oss igenom ett par mindre problem och genomför slutprovningar i British Columbia. Därefter är det dags för Capital Limiteds fältstudier vid Sukari-gruvan i Egypten.

 

TW: ”Vi valde Sukari eftersom vi har ett starkt tekniskt team där och en bra relation och samarbete med vår kund AngloGold Ashanti. Dessutom är det en av få gruvanläggningar med en stor, aktiv solkraftpark på plats, vilket kommer att vara viktigt på lång sikt för att verkligen göra detta till en utsläppsfri borrigg för gruvdrift.”

Vad händer härnäst?
TW: När riggen är igång på Sukari kommer vi att tillämpa våra lärdomar under framtida driftsättningar. Målet är inte bara en eldriven borrmaskin – det handlar om att integrera batteridriven teknik i hela vår verksamhet och aktivt bidra till att driva branschen framåt.”

CL: ”Vi på Epiroc är fast beslutna om att utöka vårt utbud av batteridrivna produkter. Vi siktar på att år 2030 ha ett komplett utbud av utsläppsfri ovanjordsutrustning. Samarbeten som detta är vägen dit.”

 

TW: ”Innovationskostnader, naturligtvis. De första offerterna för elinfrastruktur var i miljonklassen. Något sådant är svårt att sälja in för vilket företag som helst. Men vi visste att vi genom att haka på tåget tidigt skulle skilja oss från mängden i det långa loppet, och vi förstod att det nuvarande hindret för våra leverantörer var bristen på infrastrukturstrategi. När vi kontaktade Epiroc sa vi därför inte: ”Bygg det här så köper vi det.” I stället sa vi: "Vi ska hjälpa till att bygga infrastrukturen, vi ska jobba fram det här tillsammans. Nu kör vi.” Detta projekt kommer att bevisa att batteridrivna riggar fungerar under verkliga förhållanden, och det är det första steget mot bredare användning.”