Bergfast romantik

I dunklet i en tunnel, 450 meter under Chiles torra Atacamaöken, riktar Edio Arriaga en borr mot den skrovliga bergytan. Inne i den luftkonditionerade hytten trycker han på en knapp på en panel som lyser grönt och tar tag i en joystick. Borren får liv och vatten droppar från käftarna medan den äter sig ned i berget.

Detta är en COPROD for Simba E70 S i drift vid Pucobre, en medelstor koppar-, guld- och silvergruva nära Copiapó i norra Chile.

Partnerskapet mellan Pucobre och Epiroc för att testa tekniken bakom COPROD for Simba-lösningen startade 2022 och har resulterat i en betydande förbättring av borrningsprecisionen. Den unika kombinationen av hög borrsjunkning och precision har lett till beställningar av tre nya Simba E70S COPROD och en Easer-maskin för borrning av öppningsstigar.

COPROD har avsevärt förbättrat borrningsnoggrannheten tack vare Epirocs digitala Total Station-navigationssystem, som möjliggör exakt riggpositionering och utförande av digitala planer.

Avvikelsenivåerna har sjunkit från 8–10 procent till cirka 3 procent. Borrninghastigheter på i genomsnitt över 1 meter per minut med högkvalitativa hål på upp till 50 meter. Spädningen är så låg som 5 procent, vilket innebär mindre brytning av gråberg. Försättningen har ökat med 20 procent utan att det påverkar fragmenteringen, vilket minskar mängden sprängämnen som behövs.

I Pucobres gruvor används pallbrytning (sublevel stoping), där flera delnivåer och orter drivs, varefter branta stigschakt borras och sprängs. Efter mer än år och sju kilometer tunnlar har de bästa fyndigheterna utvunnits. Nu gräver företaget djupare för att nå mindre och mer otillgängliga malmkroppar.

Pucobres produktionskostnader har ökat med 20 procent under de senaste fem åren på grund av högre inflation och mer komplex gruvdrift, till exempel i form av ett ökat behov av bergförstärkning, ventilation och vattenhantering. Pucobre måste implementera smartare arbetssätt och anamma ny teknik för att förhindra kostnadsökningar samtidigt som man säkerställer att säkerhetsstandarderna uppfyller kraven på noll skador.

Företagets samarbete med Epiroc fördjupades 2017 när Pucobre ersatte sina 40 tons-truckar med 65-tons Minetruck MT65 S, med målet att öka produktionen med 40 procent (till 450 000 ton/månad) och minska kostnaderna med 25 procent. Sedan dess har relationen utvecklats till ett nära samarbete där syftet är att ta itu med pågående utmaningar.

Chefer från Pucobre besöker ofta Sverige, Kanada och Australien för att observera hur Epirocs maskiner fungerar i praktiken. Företaget tar också emot besökare från runtom i världen som är intresserade av att studera partnerskapet. Epiroc har en permanent närvaro på plats och erbjuder teknisk support och utbildning via ett

toppmodernt simuleringscenter. 

”Närhelst vi behöver stöd finns de där för att svara på våra frågor”, säger Arriaga. ”Vi tillämpar vår praktiska kunskap på den utrustning de tillhandahåller.”

Centralt för driften är COM-kontrollcentret. Här finns flera digitala skärmar, och operatörer med headsets övervakar gruvplanering och utrustningsdata i realtid via Epirocs planeringslösningar. Detta integrationsverktyg underlättar planering, schemaläggning, uppgiftshantering och rapportering. 

Med telematik överförs utrustningsdata till ytan. Tidigare tog manuell planering i Excel flera veckor – numera tar planeringen några dagar. 

Gruvan har nått sitt produktionsmål på 450 000 ton/månad, även om kostnadsminskningarna ännu inte har genomförts fullt ut. Den långsiktiga strategin innefattar användning av fjärrstyrd och autonom utrustningsdrift. De senaste riggarna är klara för autonomi, och intill COM-kontrollcentret finns nya fjärrstyrningspaneler som fortfarande är inslagna i plast.

Pucobre är halvvägs igenom sin tekniska färdplan. Den andra hälften – som innefattar automation av vissa maskiner – är den svåraste. Det behövs fortfarande personal för underhåll och fjärroperatörer måste utbildas. 

”Det är inte samma sak som att ha en person i gruvan. Man måste kunna lita på att tekniken fungerar perfekt”, säger Sebastián Ríos.

I juli 2025 tecknade Pucobre ett avtal värt 24 miljoner USD med Epiroc för att uppgradera sin maskinpark bestående av Minetruck MT65 S-truckar till de senaste modellerna och implementera ytterligare digitala verktyg för att optimera processer och ytterligare förbättra effektiviteten och minska kostnaderna.

Sebastián Ríos uppskattar att de tekniker de håller på att implementera kan förlänga gruvans livslängd med mer än 20 år. ”Om man är mycket effektiv kan man bryta en mindre malmkropp som annars inte skulle vara kostnadseffektiv”, säger han.

Men de förändringar som genomförts de senaste åren har inte varit enkla. Många tekniker introducerades snabbt, vilket krävde en brant inlärningskurva för mångåriga medarbetare.

José Fredes – med 36 års erfarenhet på Pucobre och en karriär som började med hacka, är i dag huvudansvarig borrinstruktör. Han har utbildat sin son, som även han heter José, som nu styr Easer från en luftkonditionerad hytt. ”Min resa var inte enkel, men jag var angelägen om att anpassa mig”, säger José Fredes. ”De här teknikerna hjälper oss att arbeta bättre, snabbare – och säkrare.” 

”Förändringar möter alltid motstånd”, tillägger Carlos Morales, Pucobres personal- och teknikchef. ”Användare värdesätter teknik när det är tydligt att den är till hjälp. Annars ser de bara nya maskiner och system. Kommunikation och engagemang från ledningen är avgörande.”

Bergkvist betonar att skälet till att partnerskapet mellan Epiroc och Pucobre har varit så framgångsrikt är gemensamma förväntningar och transparens. ”Utmaningar kommer alltid att uppstå,” säger han. ”Det är hur vi hanterar dem tillsammans som gör detta unikt.”

Sebastián Ríos håller med. ”Om vi delar samma värderingar och mål kan vi övervinna alla utmaningar med rätt inställning.”

Bergkvist anser att den här partnerskapsmodellen kan användas även med andra kunder, beroende på deras villighet att vara transparenta och samarbeta för att lösa problem. ”Med Pucobre bygger vi vidare på dessa giganters fantastiska arbete.”